◎ 桃花心木，我／蔡宛玲

剛開始，我並沒聽到桃花心木的聲音。
　　 在大學畢業即將進入社會那一年，我撿到了兩顆桃花心木的果實。
　　 桃花心木的果實因為獨特造型的翅，會在播種的季節乘著風，旋轉、滑翔、飄散到各處，常常成為小孩子們的玩具，再加上秋冬落葉、春夏發芽的明顯季節變化，還頗受到人們青睞，因此成為校園裡偶見的樹種，我便是在一處國小中與這排桃花心木相遇。直挺的樹幹下躺著眾多因為殘翅而無法飛翔的桃花心木果實，我蹲下身子，撿起了一個種子，仔細撥開它那如泡棉般的保護層外殼，包在裡頭的是一顆小生命。
　　 暫時想成為能主宰它人生命存廢的上帝，我拾起了兩顆果實，回家後，將它們填入屋外的盆子裡，帶著一份期待四季的心情，我開始每天為它們斟上一壺水。生命力呀！就是這麼的展現，凸的！兩枝小苗便迎風搖曳在盆子中。
　　 因為過了很久了，我也忘記它們從何時開始在那邊竊竊私語，說著風啊，還有那偶爾造訪的蝴蝶，只是當你靠近它們時，它們又沉默得像一棵普通的樹苗，連剛新發的兩片葉子都不動的望著你。我也不太理它們，畢竟它們還只是不懂事的小樹苗，長著兩片圓卵般長長的葉子，挺直腰桿還比不上一根衛生筷粗呢！更何況我放置在屋外另一邊的水缸裡，正發現有一群豆娘的幼蟲在裡頭作客，看著它們如異形般醜惡的外型擺著尾躲避著我的騷擾，是比偷聽兩棵小樹說話還有趣多了！
　　 在白天與夜晚幾乎快要一樣長的某一個黃昏（因為實在時間已距離遙遠，所以我也不太記得是什麼時候），當我結束工作回到家時，卻聽到一陣嗚咽的哭聲，循著哭聲找去，是其中一棵小樹正垂著葉子，似乎是掩面哭泣，旁邊躺著另一棵小樹苗，正輕聲細語的安慰著它。
　　我終於知道小樹苗傷心的原因，它那一棵好朋友本應緊緊穿過地面努力吸取養分與水份的根，已經離開潮濕溫暖的地下，暴露在空氣之中，嘗試著要安慰另一棵小樹苗而伸長的葉片，也因為失去水分的來源而顯得有點枯萎。我趕緊進門抓起鏟子，重新將它種回地面下，或許是因為太傷心，樹苗們竟無意掩飾它們的哭聲讓我聽見，掩上最後一把土，我灌了一壺的水給它，希望能滋潤它不知道失去水分多久的根，讓它得以再生存下去。
　　 一條生命呀！如果它是一個有血肉的人，那我剛剛可是替它動了大手術的醫生呢！沉浸在自己的想法中，風中飄來一聲若有似無的「謝謝」，我抬頭起來，只見樹苗們靜靜的挺直腰桿，好像什麼事也沒發生，現在回想起來，如果那個聲音真是謝謝，那應該是桃花心木第一次對我說話。
　　 過了一兩個月，自然還是這麼著顯示出它的原則，被拔起來的小桃花心木即使再怎麼的努力，還是及不上另一棵小桃花心木的快速成長，在另一棵小樹苗已經抽出更上一層的嫩綠新芽之後，被拔起的小樹苗終於宣告放棄自己的生命，孤單的兩片葉子枯黃而乾扁的垂下。每天早上，當我澆水時，我都猶豫著要不要將它連根拔除，快速的解決它的痛苦，但又期望著焦黃只是它的表象，其實它即將抽出新芽…終於，一天早上…
　　 「拔掉它吧！」桃花心木說。
　　 「什麼？」我訝異的轉頭看著桃花心木。
　　 桃花心木一臉「何必我再說」的表情：「把它拔起來呀！反正你也老早就想這麼做了，再這樣下去它也不會活，你就讓它早點回到土壤之中吧！」
　　 這是我第一次正式的跟「它」對話，雖然我沒說太多話。
　　 此後，我刻意的迴避與它說話，澆水變成最基本的例行公事，因為我發覺它似乎不只在我與它見面時才說話，就算是我沒站在它前面，它的聲音還是會突然出現在腦海裡，就好像在你的耳朵裡面，回盪在你空空的思想之間…它常問我：「你覺得這樣的生活就夠了嗎？」「你覺得這樣做就夠了嗎？」「你存在的目的到底是什麼？幫我澆水嗎？」我很不想回答這種需要花很多時間思考卻又得不到滿意答案的問題，而且做什麼事是我的自由，又何必「它」來為我下做得對或錯的結論，所以我常常假裝沒聽到它說話。
　　 後來它生了病，就是那種會長在樹枝上，看起來是褐色、也有白色，一點一點密佈在它的嫩枝上，似乎叫介殼蟲的蟲子，想必是如此比較好吸收樹汁，它越來越沒精神，可是我卻直覺的感到它不會就這樣死去，也就放任著它這樣下去，另一方面是因為，我本身就有些自顧不暇了，所教學的學校及自己，帶來了我所承受過最大的壓力，我過得非常痛苦，自然也無空理會這棵桃花心木，連它在說什麼，我都聽不清楚。二年後，我調校了，壓力減輕，居然連桃花心木的介殼蟲都好像也在一夕之間消失了。它在我耳邊喃喃說：「現在你知道了吧！你就是我，我就是你，我們是一體的。」
　　 我並不排斥這樣的發展，並且默認這一份屬於我和它之間的緣分，但是我希望它搞清楚：它還是它，我還是我，如果它是我、我是它，那現在的我到底是它還是我？我們兩個合起來又是一個誰？桃花心木沒有回答我這個問題，我搔搔頭不好意思的說：「嗯~雖然你只是顆樹苗，但是我還是滿尊敬你的喔！要知道，樹木存在地球的歷史可是比人類長得多，比較起來你懂得可能真的比我多很多。」它的枝葉一動也不動，我收起澆花器準備離開，它卻突然開口：「當你撿起種子，將我們種下的那一刻開始，你就選擇不再當原來的你了。」「啊！」我回頭望著它隨著風輕輕擺動的葉片，它卻不再說話。
　　 畢竟我還是不太聰明，在學校老師也沒教過怎樣和跟你說話的桃花心木相處，我想它有的時候大概很生我的氣吧。
　　 它現在所在的花盆，因為沙質較重，澆了水，往往一天土壤就乾枯，我承諾它要盡快將它種到真正的土地上，當它找到腳下的那塊土地時，是否我也可以找到我人生的解答呢？
　　 「那你認為生命真正的解答究竟是什麼？」
　　 「剛剛是你在問我，還是我在問自己呀？」
　　 「有差別嗎？你就是我，我就是你呀！」
　　 「當然有差囉！如果是我自己問自己，我很清楚的知道我自己不知道答案，可是如果是你問我，你應該知道答案吧？」
　　 「真正認真的學生，是會自己去尋找答案的。」
　　 「啊！現在你又變成我的老師囉！」
　　 「哈哈…」
　　 「好吧！你倒說說看，?什麼在學校，所有的問題都有標準答案，出了學校，所有的問題都沒有標準答案了呢？」
　　 「哈哈…」
　　 「…老師應該要回答學生問題的…」
　　 「哈哈…」
　　 仰望著擺動枝葉的桃花心木，它現在已經從小苗長高到約莫一層樓高，那深綠摻雜著淺綠，在晃動下產生各種不同層次的樹葉，初生的葉、成熟的葉、老葉、新葉，全在搖動中調和出一種名叫「人生」的五彩顏色。