1920年代，整個世界都處在一個變動的時代。在日本統治下的台灣，也受到了當時世界思潮的衝擊和影響，尤其是台灣留日學生漸多，逐漸瞭解日本政治、社會、經濟的現況，乃深深感覺做為殖民地人民的悲哀，台灣人應該站起來，追求獨立自主，才能解除噩運，於是興起了各種自救運動，台灣文化協會的成立就是一例。
　　當時，台灣的最高學府是台北醫學校，也就是台灣大學醫學院的前身。很多優秀的醫生畢業自台北醫學校，這些醫生，在日本統治時代，扮演著政治、社會、文化運動的領導角色，蔣渭水即是其中的佼佼者，蔣渭水是宜蘭人，台北醫學校畢業之後，回宜蘭行醫，感到索然無味，於是轉往台北行醫並投入文化運動。1921年，蔣渭水聯合當時台北醫學校學生和在日本的台灣留學生，以及林獻堂等地主、士紳，組成了「台灣文化協會」，其成立宗旨指出台灣人的文化水準太低，將來的台灣要由台灣人統治，必須要先提昇台灣人的文化水準，因此，推動文化啟蒙運動乃當務之急。蔣渭水是位醫生，他診斷台灣的病情，發現台灣人已患文化失調的病症，必須多引進世界思潮，多閱讀現代的重要思想著作，提昇文化素質才有救。所以他開列很多書籍，希望台灣民眾能夠閱讀，能進修，文化水準提高之後才能對抗日本。
　　台灣文化協會，在1921年10月17日於台北大稻埕靜修女子學校舉行成立大會。其最主要的工作，是到各地去宣傳、演講。在暑假的時候，舉辦夏季文化研究學習營（夏季學校），由留學日本的台灣學生主講，傳授新知、教育民眾；到各地方去辦讀報社，因為當時有人買不起報紙，有人沒有時間看報紙，也有人不會讀報紙，於是在各地特定場所設立讀報社，放置報紙供應民眾閱讀，教導民眾；在各地方倡導設立俱樂部，讓喜歡談天的人，對世局有興趣的人，可以在俱樂部內交換意見，談天說地，切磋琢磨；組成電影隊（美台團），到各地方放映電影，供民眾觀賞，反映新潮；也組織新劇團，到各地公演，娛樂民眾並批判日本政府的殖民統治政策。他們的活動，在各地得到台灣民眾的共鳴。
　　日本當局也開始注意文化協會的活動，認為文化協會的最終目標是要推翻日本統治。在各個講演會現場都會有日本警察監視，當演講者批判日本政府時，日本警察立即制止，不讓他繼續講下去。後來講演會乃採取馬拉松方式，一個人上台講了幾句話，被警察勒令下台，另一個人立即上台，繼續講下去；第二個人被制止，第三個人再上去，連番接力講到不能再講。他們的演講整個連串起來，就是一篇完整的內容。當講員被日本警察制止時，他們也會幽默告白：「我的意思就是這樣，不必再講了」，聽眾就大聲的笑，努力的鼓掌。
　　台灣文化協會是台灣知識份子為了啟蒙台灣民眾，組成的文化啟蒙團體。這個團體傳授新知，提升了台灣的知識水準，可惜，到了1927年卻面臨了分裂的局面。文協所帶動的啟蒙運動，除了啟發了台灣島民的民族意識，也自海外引進了各種思潮，1927年以前文協包含了民族主義（以蔡培火、林獻堂、陳逢源為代表）、全民主義（以蔣渭水為代表）、社會主義（以連溫卿為代表）三種不同的思潮，各派意見不同，終於在1927年1月3日，林獻堂、蔣渭水、蔡培火、陳逢源等人退出文協，文協本質上已轉型為左派團體。蔣渭水等退出文協後，於1927年7月10日在台中另組「台灣民眾黨」，至此文協正式宣告分裂。
　　1928年台灣共產黨員謝雪紅返台，積極從事滲透文協的活動，左翼份子王萬得等人漸漸在文協取得優勢地位，並進一步控制轉型後的文協，與連溫卿等人衝突日甚，1931年文協被改組為「小市民階級的鬥爭團體」，決議支持台灣共產黨而淪為台共的外圍團體。1931年6月以後，台共被取締，文協形同消滅。

夏季學校為文化協會的代表性活動，其原旨在對抗日本殖民政府之歧視、愚民的教育政策與制度，藉以普及大眾智識，啟發民族思想。自1924年至1926年止共舉辦過三回，均利用暑假期間，假霧峰林家花園（萊園，今明台高中校址）開辦，召喚海外台灣留學生返台傳導新知、促進台灣的文化開化。本會自2001年起承繼起先人精神，接續舉辦該項活動，著重於台灣文化史議題的研習，希望藉由台灣文化發展的研探，形塑建構台灣主體文化。

1923年10月17日，台灣文化協會於台南市召開第三次大會，會中決議利用暑假舉辦夏季學校研習營，開辦各類課程，傳授新知、教育民眾。自1924年起，連續三年開辦夏季學校，由林獻堂提供霧峰林家萊園作校舍兼宿舍，男女兼收，供給膳宿。夏季學校共舉辦三次，1927年初，文化協會分裂，夏季學校遂不再續辦。歷屆夏季學校概況如下：

第一屆夏季學校概況

講習時間：1924年（大正13年）8月10日起為期兩週
　　參加人數：64人
　　科目／講師：宗教／上與二郎（牧師）、台灣通史／連雅堂（文協理事）、
　　　　　　　　哲學／林茂生（台南商專教授）、西田天香的精神生活／松本安藏（律
　　　　　　　　師）、憲法／渡部彌億（律師）

第二屆夏季學校概況

講習時間：1925年（大正14年）7月27日起為期兩週
　　參加人數：107人
　　科目／講師：經濟／學陳炘（留美碩士）、西洋文明史／林茂生（台南商專教授）、
　　　　　　　　憲法大意／蔡式穀（律師）、科學概論／蔡培火（文協專務理事）、
　　　　　　　　經濟思想史論／陳逢源（文協理事）、關於契約的注意／鄭松筠（文協理
　　　　　　　　事）、孝／陳滿盈（留日學士）、關於衛生／陳朔方（醫師）、
　　　　　　　　中國古代文明史／林幼春（協理）、外國事情／王受祿留德（醫師）

第三屆夏季學校概況

講習時間：1926年（大正15年）8月6～15日，為期十天。
　　參加人數：79人
　　科目／講師：中國學術概論／林幼春、西洋文明史／林茂生、社會學／林履信、
　　　　　　　　新聞學／謝春木、人生我觀／蔡培火、星宿講話／陳紹馨、
　　　　　　　　資本主義的功過／陳逢源、法的精神／鄭松筠、結婚問題／陳滿盈、
　　　　　　　　何謂自治／前田武夫